一．义务教育与终身教育的涵义
《现代汉语词典》对义务教育的解释是，义务教育是指国家在法律中规定一定年龄的儿童必须受到的一定程度的教育。也就是说，义务教育是指由国家强制实行的，适龄儿童必须接受的，国家、社会和家庭必须予以保障的国民教育。义务教育有两个基本的特性：普遍性和强制性。普遍性是指义务教育的对象是全社会范围内的适龄儿童，不分民族、种族、社会地位和贫富贵贱，不分男女性别，所有的适龄儿童都无条件享受和履行义务。强制性是指义务教育是法律规定的适龄儿童必须接受的教育，法律规定的义务教育体现的是国家的意志，保证全体公民的共同利益和要求。
终身教育作为一种国际教育思潮开始流行是20世纪60年代。保罗·朗格朗说：“教育，不能停止在儿童期和青年期，只要人活着，就应该是继续的。教育必须以这样的做法，来适应个人和社会的连续性要求②。”他认为终身教育是完全意义上的教育，它包括了教育在各个发展阶段之间的所有有机联系，既包括正规教育，也包括非正规教育。终身教育立足于人的自我完善，立足于教育过程的统一性和整体性，范围非常广泛，将各种不同的教育类型整合成一个连贯的体系。
二．义务教育的产生和发展
义务教育是伴随着大工业生产的发展逐渐产生、发展起来的，这一制度的建立和发展有着深刻的社会背景。
1.义务教育产生的根本原因是现代大工业生产的发展。
从英国的工业革命开始，各国的大工业生产都有了迅速的发展。大工业生产的发展要求劳动者掌握一定的科学文化知识和基本的技术技能，只有这样才能够适应现代化大生产的需要。而当时的劳动力的素质不能适应新的需求，迫切地需要接受再教育。这样，资产阶级就从发展生产的角度出发开始实施义务教育。
2．义务教育的产生也是人民争取受教育权的结果。
大工业生产的发展使工人阶级的队伍不断地扩大，并开始形成一支独立的政治力量登上历史的舞台。工人阶级的觉醒使其认识到接受教育的重要性，争取儿童受教育的充分性，并开始为此展开斗争。工人阶级的斗争使得资产阶级不得不让步，开始实施义务教育。
3．义务教育的发展也是资产阶级国家向少年儿童灌输统治阶级的思想观念的需要。
义务教育不但传授科学文化知识和基本技能，同时也从统治阶级的需要出发，向年轻一代宣传资产阶级的国家观念，从而维护资产阶级的统治。
随着义务教育的产生，世界各国都先后通过教育立法的形式确立了义务教育制度，从而使义务教育得到了进一步的发展。
三．终身教育的产生和发展
20世纪60年代以来，从世界范围来看，人们的生存条件受到了各方面的挑战，传统教育也在这一背景下产生了强烈的变革要求。原因在于：
1．社会经济的持续发展不断提高人民的生活水平，闲暇时间增多，教育对引导人们利用闲暇时间负有重要的责任，因此为终身教育提供了可能。
2．科学技术的迅速发展，迫使人们更新自已的知识技能。加大了生产中的科技和文化投入，对劳动者文化素质的要求越来越高，求职的压力也越来越大，人注定活到老，学到老，从而提供了终身教育的客观必要性。
3．各国对教育的作用越来越重视，使得教育的发展更贴近受教育者的需求，从而为终身教育的实施提供了现实性。
4．学习化社会的出现和人的思想道德觉悟的提高，生活水平的改善和社会就业的学历需要，多种因素的综合作用，都必将强化终身教育的理念和实践在21世纪的扩散和普及。
5．人口的增长对教育构成了巨大的压力，使教育在职能和性质上必须有所改变。社会的老龄化特征也使教育不得不延伸到超过离校年龄后的漫长岁月。
在以上背景下，1965年，“第三次推进成人教育国际委员会”在巴黎召开会议，朗格朗发表论文《终身教育的展望》，其中对“终身教育”这一概念的阐释以及对“终身教育”理论与实践的指导，在世界许多国家引起了强烈的反响，同年联合国教科文组织采纳了终身教育观念和理论。
四．我国义务教育和终身教育的发展情况
1．我国义务教育的发展
在建国初期，我国的基础教育取得了一定的成就，但由于缺乏法律保障，教育的普及程度始终较低。1982年通过的《中华人民共和国宪法》已经有了“中华人民共和国公民有受教育的权利和义务”和“普及初等义务教育”的规定；但具有划时代意义的是1986年通过的《中华人民共和国义务教育法》，其中明确规定了我国实施九年制义务教育，2006年6月29日第十届全国人民代表大会常务委员会第二十二次会议作了修订。
自从1986年《中华人民共和国义务教育法》颁布以来，我国积极实施九年制义务教育，取得了显著的成绩。大中城市和经济比较发达的农村地区已基本普及了初等教育。由于我国政府非常重视，农村、边远贫困地区、民族地区和女童的义务教育普及工作，也取得了一定的成绩，促进了农村教育和当地经济的发展。
2．我国终身教育的发展
我国中小学教师继续教育工作的实施，是终身教育的一种形式。1990年10月23日至26日，在四川自贡召开了全国中小学教师继续教育工作座谈会，1991年5月6日至9日，原国家教委师范司在四川绵阳召开了“全国小学教师继续教育工作研讨会”，1995年9月8日，原国家教委印发了《关于开展小学教师基本功训练的意见》，提出开展小学教师基本功训练，是教师继续教育的基础工作。1996年11月末，原国家教委师范司召开了“对中小学教师开展以电子计算机为主的现代教育手段训练的研讨会”。1997年3月，召开了“开展中小学教师继续教育区域性实验研讨会”，1999年1月18日印发了国务院批转的教育部“面向21世纪教育振兴行动计划”，其中“跨世纪园丁工程”的实施标志着我国教师继续教育进入了一个新阶段。在党的十六大报告中也明确提出，要全面建立终身教育体系，构建学习型社会。
五．从我国义务教育和终身教育在实施过程中的问题与困惑中看其关系
1．当前我国义务教育面临的困境：
我国九年制义务教育的普及已取得了重大的成就，但同时，我国的义务教育与世界其他国家相比，还有很大的差距。当前义务教育的实施，面临着新的困境，主要表现为：贫困地区学生辍学率还较高，贫困地区农村中小学的危房还未彻底消除，贫困地区与经济发达地区在普及义务教育的进程和质量上差距越拉越大。
2．终身教育体系下学校教育面临的挑战：
（1）终身教育改变了传统教育的理念。教育的对象不再仅仅是儿童和青少年，而是针对所有的社会成员；终身教育不只限定于学校教育，社会教育结构的多样化和教育制度的连贯性成为改革的主要方面；学生主体性和主动性正受到越来越高的重视，教师的角色也随之发生变化。终身教育作为一种自我教育的理念，是对传统的驯化教育的一种解放。
（2）终身教育改变了教育的目的和功能。传统的教育目的是为了让学生掌握各个领域的专门知识，而终身教育的目的是发展学生的学习能力和生存能力，促进自我的发展；传统教育的功能是精英化的教育，注重教育的筛选功能，而终身教育背景下注重让学生各方面的素质都得到发展。
（3）终身教育改变了教育的内容和方法。传统教育的内容基本上局限于比较抽象的理论化知识的学习，而终身教育涉及的教育内容包括各方面的知情意行的培养，从整体上培养学生；教育方法从人的发展的角度出发，以注重每个阶段的学生身心发展的特点来代替传统教育中把学生当作“成人”来教育的方式。
（4）终身教育改变了教育的阶段和教育的组织。传统教育把学习限定在青少年时期，“一次接受教育终生受益”的观念根深蒂固，而终身教育把学习阶段扩展到人的一生，任何时候只要有需要，都可以随时地接受教育。
3．义务教育与终身教育的关系
从以上情况可以看出，义务教育作为国家强制执行的教育，教育对象是青少年，是终身教育的重要的关键性阶段，可以说是继续学习、终身教育的基础，必须自然纳入终身教育体系。终身教育把学习阶段扩展到人的一生，立足于人的自我完善，把人终生的生活、生存、学习、教育联系起来，是义务教育的自然顺延，是各种不同教育整合的一个连贯体系，范围非常广泛。
六．义务教育与终身教育的发展策略
1．重视提高义务教育的质量是当今世界各国教育发展的共同趋势。
当今世界，重视发展基础教育是共同的趋势。首先，扫盲和普及初等教育仍是大多数发展中国家优先考虑的目标。“1993年12月，世界九个人口大国的首脑在印度首都新德里签署‘德里宣言’，并通过了实施宣言的《行动纲领》。九国领导人承诺在2000年以前普及基础教育，大量扫除文盲和减少男女之间受教育的差距。1993年，九国人口的总和为29.68亿，占世界总人口的一半以上；九国的成人文盲数占世界成人文盲总人数的70%以上；九国未入小学的儿童人数在7000万左右；其辍学人数也占到世界辍学总人数的一半以上。国际普遍认为，除非这些国家取得进步，否则整个世界的教育不会有实质的进步。其次，对更多的国家而言，义务教育的重要任务是向提高质量的纵深方向发展，突出表现为义务教育年限的延长。在学习化社会的背景下，基础教育“如何改进课程，如何提高师资质量，如何加强德育”，如何应付网络时代的冲击等等，都成为需要探讨的重要问题。因此，如何提高义务教育的质量，是各国进行教育改革的重点和重心。
2．学校教育必须主动地纳入终身教育体系。
1976年，联合国教科文组织第19次会议采纳《关于成人教育的劝告》强调，“终身教育及终身学习是一种统合体系，它有两个目的，一是重建现有教育制度，一是发展在此教育制度范围之外，教育中潜在的一切可能性。”自终身教育思想提出以来，许多国家的教育体系发生了重大变化。正规教育体系变得越来越开放、灵活，各种教育体系相互沟通；所建立的完整的教育网络，是包括幼儿教育、基础教育、中专教育、职业教育、高等教育、研究生教育直到成人教育、老年教育的全过程系统，此外还包括进行初中后、高中后各种职业培训以及承担继续教育的学校等；建立正规教育与非正规教育、学历教育与非学历教育、学校教育和社会教育相互结合、构建和衔接的制度，打破学历教育的封闭体系。就目前学校教育的现状而言，必须主动地作出改革，以适应与调整终身教育的体系，使学校教育在终身教育的背景下发挥应有的功能。
3．国家必须加大对成人教育的支持与干预。普通教育要按照学生的志趣、倾向和能力来进行，要教会学习，发展他们的思考能力、组织能力、分析和综合能力，为以后的学习打下基础。
总之，义务教育是学校教育制度中基本的和重要的组成部分，重视和提高义务教育的质量是各国教育发展的共同趋势；而终身教育思潮的兴起，对当今学校教育制度产生了重要的影响，它作为一种有生命力的教育思想日益深入人心，它打破了人们的习惯的思维定势，使从学校毕业不再是教育的终结，而是新教育的开始。这必将全面提高现代社会人的素质，促进人类发展和社会进步，进而达到一个学习化社会的境界。我们应当为终身教育的实现创造各种条件，活到老，学到老，生命不息，奋斗不止，应是我们终身的目标。
参考文献：
[1]《现代汉语词典》商务印书馆.1998年北京（1996年7月修订第3版）.
[2]《终身教育引论》 法国 朗格朗著，16页 北京，中国对外翻译出版公司，1985.
[3]《当前国际教育改革的若干动向和趋势》 周满生著.载《比较教育研究》1996（6）.
[4]《中华人民共和国义务教育法》 崔相录、劳凯声主编《教育法实务全书》，宇航出版社.
[5]《现代教育原理》 中央广播电视大学出版社.柳海民主编 2002年6月第1版.
[6]《中国教育报》 中华人民共和国教育部 2005年9月26日第1版.
