高频电刀是一种取代机械手术刀进行组织切割的电外科器械。它是利用射频原理，将高频和高压的电流，通过刀笔，作用到病患部位，利用刀笔尖端部位对所接触的组织产生的瞬间烧灼现象，达到切割或凝血的效果,实现对肌体组织的分离和凝固，从而起到切割和止血的目的。
根据高频电刀的功能及用途，大致可分为以下类型：
1、单极高频电刀：具有纯切、混切、单极电凝、电灼；2、多功能高频电刀：具有纯切、混切、单极电凝、电灼、双极电凝；3、内窥镜专用高频发生器：具有纯切、混切、单极电凝；4、高频氩气刀：具有氩气保护切割、氩弧喷射凝血；5、多功能高频美容仪：具有点凝、点灼、超高频电灼。
高频电刀是由主机和电刀刀柄、病人极板、双极镊、脚踏开关等附件组成的。高频电刀有两种主要的工作模式：单极和双极。
单极模式 :在单极模式中，用一完整的电路来切割和凝固组织，该电路由高频电刀内的高频发生器、病人极板、接连导线和电极组成。在使用过程中，电流通过有效导线和电极穿过病人，再由病人极板及其导线返回高频电刀的发生器。
能摧毁病变组织的高频电刀的加热效应，并不是由加热电极或刀头造成的，像电烧灼器那样。它是将高电流密度的高频电流聚集起来，直接摧毁处于与有效电极尖端相接触一点下的组织的。当与有效电极相接触或相邻近的组织或细胞的温度上升到细胞中的蛋白质变性的时候，便产生凝血，这种精确的外科效果是由波形、电压、电流、组织的类型和电极的形状及大小来决定的。
而作用到人体的电流，则必须经过回路负极板流回高频电刀内部，以形成完整的回路。
回路负极板的重要性：我们知道电流有下列特性：第一：必须形成完整的回路。第二，通过最近的，电阻最小的途径。假如没有连接回路负极板，则刀笔所作用到病体的电流，将对负极（地）产生势垒电位，功率越高，越易对替代回路产生放电。所谓替代回路，则有可能是做手术的医师（因为手握刀笔，刀笔在对病体放电不畅的情况下，更易将医师视做回路。而且容易触碰病体，也易将电流引入己体）。也有可能是手术床或其他有可能触碰病人的金属物体（手术支撑架，心电监护电极，手术器械，内窥镜，被夹等）。甚至湿的手术床单，都有可能将高频高压电引入我们意想不到的部位。不管怎样，所有的替代回路，都不会比回路负极板有更好的，更安全的导电效果。为避免在电流离开病人返回高频电刀时继续对组织加热以致灼伤病人，单极装置中的病人极板必须具有相对大的和病人相接触的面积，以提供低阻抗和低电流密度的通道。通用型高频电刀所用的电流较大，因而需用病人极板。
早期的电刀，是非浮地式的，是同市电相连接的，它们易将大地做为回路，更易产生意外的烧伤和烫伤，这已被FDA（美国食品药物管理局）和AAMI（美国医疗器材安全协会）所禁止。现在的电刀高频输出都是隔离的浮地式的,高频电流不再将大地作为回路,而是要通过负极板流会电刀以形成完整的回路,因而大大减少了替代回路的发生,因此也更加安全.
双极模式 :双极电凝是通过双极镊子的两个尖端向机体组织提供高频电能，使双极镊子两端之间的血管脱水而凝固，达到止血的目的。它的作用范围只限于镊子两端之间，对机体组织的损伤程度和影响范围远比单极方式要小得多，适用于对小血管（直径<4mm）和输卵管的封闭。故双极电凝多用于脑外科、显微外科、五官科、妇产科以及手外科等较为精细的手术中。双极电凝的安全性正在逐渐被人所认识，其使用范围也在逐渐扩大。
高频电刀优点 :1、切割速度快、止血效果好、操作简单、安全方便。2、与传统采用机械手术刀相比，在临床上采用高频电刀可大大缩短手术时间，减少患者失血量及输血量，从而降低并发症及手术费用。3、与其他电外科手术器（如激光刀、微波刀、超声刀、水刀、半导体热凝刀等）相比高频电刀适应手术范围广，容易进入手术部位，操作简便，性能价格比合理等优越性。
使用高频电刀注意事项：
1、患者身体上所携带的金属饰物（如金戒指、项链、耳环）都应在术前取下，患者的体表部位应与金属完全隔开，输液的手与金属输液架分开，放置床边的手须用两层中单包裹好，患者需戴上帽子，防头发脱落接触金属头托。
2、巡回护士在手术前要认真检查高频电刀的各个插头是否插好，将负极板紧贴在患者的肌肉丰富的部位（如大腿外侧、臀部），接触面积不得少于70%。检查作用电极有无绝缘不良，并在术前调好电切、电凝的功率，原则上能使用小功率就不用大功率，更不要随意在术中加大功率。
3、在手术过程中，术者应牢记电凝损伤可波及5cm的范围，故在使用电刀时，应注意保持与空腔脏器的距离＞5cm，附近的空腔脏器如小肠、膀胱等要尽量先推开，电切时尽量靠近实质器官侧；电凝胆囊动脉时应防止损伤胆管；分离胆囊粘连时要防止损伤肠管；由于在手术中使用钛夹钳闭胆囊动脉、胆囊管，因此在使用电刀时远离钛夹＞5cm，防止热传导波及肠管造成损伤。
4、带有心脏起搏器的病人一般不能使用高频电刀，因高频会干扰心脏起搏器，使之工作不正常甚至停博。如一定要使用高频电刀，则必须按起搏器的使用说明书规定，采取必要而有效的预防措施。
5、手术室中不得有易燃易爆的气体、液体或其它物质，因为高频电刀手术中会产生火花、弧光，易燃易爆物遇火花、弧光会发生燃烧或爆炸。
6、使用电刀时，有节奏鼓点式的脚踏开关只在作用时打开，要在保证有效的情况下应尽量缩短使用时间；在停止使用时，要习惯于将器械取出体外，避免因误踩开关而造成意外损伤。
正确而安全地使用高频电刀，对于提高手术的成功率，提高患者的生存质量，减少安全隐患，减少医疗纠纷是非常必要的。
